한국 천주 교회사

모든 민족들의 구원을 원하시는 천주께서는 220여 년 전에 한국에 기묘히 천주교 신앙을 심으시어 자라나게 해 주셨다.
당시 북경을 방문하는 조선 사신들은 서양문물에 대해 새 지식을 얻고자 선교사들을 자주 찾았는데, 그들과
서양의 학문과 종교에 대해 필담을 나누며 그들이 한자로 저술한 천주교 서적들을 받아들였다.
이 서적들을 통해 자발적인 교리연구를 거쳐 1784년에 이승훈이 북경에서 베드로란 이름으로 영세 입교하고 귀국하면서 한국에 최초의 신자 공동체가 형성되었다.

그러나 이렇게 시작한 신자 공동체는 처음부터 천주를 믿는다는 이유 때문에 박해를 받아 가문에서 쫓겨나고, 신분도 재산도 잃게 되어 인간의 기본권마저 빼앗기는 고초를 겪어야 했다.
박해의 원인은 무엇보다도 정부가 천주교를 ‘무부무군’(無父無君)의 사교(邪敎)로 낙인 찍고, 천주교도들을 강상죄(綱常罪)로 다스린 때문이다.
이 밖에 유교의 배타주의, 정교합일주의(政敎合一主義), 당쟁과 세도정치, 쇄국양이주의(鎖國攘夷主義) 등도 박해의 원인으로서 크게 작용하였다. 그 결과 천주교는 수용 직후부터 정부의 탄압의 대상이 되어 근 백 년 동안 10여 회에 걸쳐 크고 작은 박해를 겪어야 하였다.

목자 없이 출발한 한국 신자 공동체는 한동안 두 분의 중국인 신부를 모실 수 있었을 뿐, 1836년 모방 신부의 입국으로 시작된 불란서 파리외방전교회 선교사들의 활동 때까지 40여 년 간을 평신도만의 공동체로서 수계하며 살았다. <그림1> 그 동안 신자 공동체는 성사의 은총을 받으려는 열망으로 주교, 신부들을 영입해 들이기 위하여 북경 삼천리 길을 걸어서 오가면서 교황에게 또는 북경 주교에게 눈물겨운 호소를 보내곤 하였다.

한국땅을 찾아오는 선교사들을 모시는데도 크나큰 위험이 뒤따랐으니 오시는 주교, 신부들이나 그분들을 숨겨드리며 신앙생활을 하는 교우들은 다 같이 죽음을 각오한 용사들 이였다.

박해는 신앙의 눈에서 볼 때 틀림없는 교회의 승리이다. 그것은 교회가 박해를 받음으로써 도리어 발전한다는 것을 뜻할 뿐만 아니라 결국 천주교에 허용된 신앙의 자유도 무수한 순교자들의 피의 대가로 여겨야 함을 뜻하는 것이다.

결국 1886년에 신앙의 자유가 주어지기까지 “세상의 구원을 위하여 기꺼이 죽음을 당하신 스승, 그리스도를 닮아 피를 흘린 제자들은”(교회헌장 42) 100년이 넘도록 계속된 박해 중에 만 여명이 순교하였고, 그 중 11위의 성직자 외 92위의 평신도로 구성된 103명의 순교자가 1984년에 한국 교회사 200주년을 기념하여 방한한 교황 요한 바오로 2세에 위하여 성인으로 시성 되었다...